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Les Pulsars à l'affût des ondes gravitationnelles / Ismaël Cognard
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Partout dans le cosmos, de gigantesques trous noirs pesant des milliards de fois la masse du Soleil orbitent l'un autour de l'autre, produisant de subtiles déformations de l'espace-temps qui se propagent dans l'Univers. Nommées "ondes gravitationnelles", ces distorsions sont actuellement indétectables par les grands instruments dédiés, qui ne mesurent que les ondes émanant de la fusion de trous noirs de faibles masses. Pourtant, dans notre Galaxie, des "pulsars" - des étoiles à neutrons en rotation rapide - forment un réseau capable de traquer ces déformations lentes de l'espace-temps. Après une vingtaine d'années de mesures extrêmement précises des temps d'arrivée des impulsions radio émises par une dizaine de pulsars, des équipes internationales sont sur le point de confirmer la première détection de ces ondes gravitationnelles particulières. Une fenêtre d'observation s'ouvre ainsi sur ces trous noirs supermassifs, pourtant bien discrets, qui font l'objet d'une intense recherche.
Voir le numéro de la revue «La Recherche, 567, 01/10/2021»
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